Sempre usei protocolo POP em meus clientes de e-mail. Mas, quando passei a acessar em diversos devices, o sistema começou a se mostrar bastante ineficiente. Ao testar o IMAP, tive uma grata surpresa. Abaixo, explicando do meu jeito tosco-para-leigos, listo as principais características das duas formas de configurar seu Outlook Express, Live Mail, Eudora, Thunderbird e a maioria dos clientes.
BAIXANDO E-MAILS
POP: você pode definir se deseja apagar ou não as mensagens do servidor quando as baixar. Se escolher apagar, só as terá no dispositivo que as recebeu primeiro. Porém, se escolher mantê-las no servidor as terá repetidas vezes em todos eles.
IMAP: todas as mensagens são baixadas em todos os dispositivos, pois não há opção de apagá-las ou não do servidor ao baixar — que eu saiba.
DELETANDO E-MAILS
POP: não adianta deletar de um dispositivo. Ela não será apagada do servidor e, consequentemente, os demais devices farão o download novamente.
IMAP: se você deletar de um, será apagada do servidor e os outros dispositivos não baixarão novamente. É muito bom para não perder o mesmo tempo, diversas vezes, com a grande quantidade de lixo eletrônico, por exemplo.
LENDO E-MAILS
POP: você tem todas as mensagens já baixadas, off-line para consulta. Não precisa estar conectados à Internet para lê-las. Os corpos de texto e os anexos são baixados quando a mensagem chega, sem que você decida se as quer ou não.
IMAP: apenas os cabeçalhos das mensagens são baixados. Isso agiliza muito o processo de saber se chegou aquele e-mail tão aguardado, pois a fila não demora quando há anexos pesados. Tudo vem rápido. Só ao clicar sobre determinada mensagem é que ela vem por inteiro. Dependendo do seu programa, depois que uma baixa, você a tem na íntegra para sempre, mesmo off-line. Acredito que em todos.
ORGANIZANDO E-MAILS
POP: você cria pastas localmente, em seu programa, e as mensagens que copiar para elas ficam só ali. Não encontra o iPhone? Teve o notebook roubado? Queimou o HD? Perdeu tudo. Se enviar uma mensagem do computador, por exemplo, ela não estará nos itens enviados do mobile e vice-versa. A mesma coisa com itens excluídos.
IMAP: as pastas personalizadas são criadas no servidor, replicadas e sincronizadas automaticamente em todos os devices. Todos ficam idênticos. Se mandar uma mensagem pelo celular, ela também aparecerá nos itens enviados do desktop e assim por diante; desde que bem configurado.
TRANSFERINDO CONTAS DE E-MAIL
POP: se você já teve que migrar uma conta de um computador para o outro, sabe o problemão que tem em mãos — exportar e importar mensagens (nem sempre compatíveis), a bagunça que o Live Mail faz ao importar; o tamanho-monstro dos arquivos; o tempo que leva… Sem falar que, se você optou por não deletar do servidor ao receber, quando acessar no novo dispositivo pela primeira vez, TODO histórico será baixado novamente! É inviável! Imagine dezenas de milhares de e-mails baixando para sua caixa de entrada. Haja conexão de Internet e tempo para esperar.
IMAP: é o céu! Apenas o histórico de cabeçalhos vem de novo. Tudo é sincronizado sem estresse, incluindo as pastas criadas. É um tempo, no mínimo, 50 vezes menor do que no POP. Um trabalho leve.
CONFIGURANDO E-MAILS
POP: é bastante simples e rápido.
IMAP: exige um pouco de paciência quando você faz pela primeira vez, pois alguns ajustes de servidor e cliente precisam ser realizados. Mas nada que o Google não te ajude. Dica: faça testes de sincronização com todas as pastas para ter certeza que configurou corretamente.
VEREDITO: IMAP disparado! Pelo menos até eu descobrir algo que faça me arrepender. Aí, eu conto aqui.